海洋污染通常是指人類改變了海洋原來的狀態，使海洋生態系統遭到破壞。有害物質進入海洋環境而造成的污染，會損害生物資源，危害人類健康，妨礙捕魚和人類在海上的其他活動，損壞海水質量和環境質量等。

海洋面積遼闊，儲水量沾滿石油的企鵝巨大，因而長期以來是地球上最穩定的生態系統。由陸地流入海洋的各種物質被海洋接納，而海洋本身卻沒有發生顯著的變化。然而近幾十年，隨著世界工業的發展，海洋的污染也日趨加重，使局部海域環境發生了很大改變，并有繼續擴展的趨勢。

海洋污染物依其來源、性質和毒性，可分為以下幾類：

①石油及其產品（見海洋石油污染）。

②金屬和酸、堿。包括鉻、錳、鐵、銅、鋅、銀、鎘、銻、汞、鉛等金屬，磷、砷等非金屬，以及酸和堿等。它們直接危害海洋生物的生存和影響其利用價值。

③農藥。主要由徑流帶入海洋。對海洋生物有危害。

④放射性物質。主要來自核爆炸、核工業或核艦艇的排污。

⑤有機廢液和生活污水。由徑流帶入海洋。極嚴重的可形成赤潮。

⑥熱污染和固體廢物。主要包括工業冷卻水和工程殘土、垃圾及疏浚泥等。前者入海后能提高局部海區的水溫，使溶解氧的含量降低 ，影響生物的新陳代謝，甚至使生物群落發生改變；后者可破壞海濱環境和海洋生物的棲息環境。